远山残阳将暮，铺满了一地的平川，亦将那条绕着营房蜿蜒而过的饮马小河染成了一片粼粼的血红颜sè。

  李穆牵着他那匹黑sè战马，停在河边，用手中鬃刷，蘸水，亲自一下一下地为它梳洗着全身毛发。

  他弯腰，全神贯注之际，乌骓转头，伸舌舔了舔他正伸来的那只掌心粗砺的手掌。

  他望着乌骓，眼底流露出一缕若有似无的淡淡笑意，抬手，温柔地拍了拍它的脑袋。

  那个名叫刘勇的小兵，正朝着小河的方向跑了过来。

  “李将军！”

  刘勇唤他。——因前几日他晋了中郎将，故这小兵改口这么称呼他了。

  李穆直起了身体，转头望着正朝自己飞奔而来的刘勇。

  刘勇是个从北方流亡而来的孤儿，为混饭吃，做了兵卒。几年前一场战后，清理战场之时，被当时还只是个百人长的李穆从死人堆里给拣了回来。活下来后，就一直跟着他。

  “李将军！有人要见你！”

  刘勇扯着嗓子，喊了一声。

  他人如猴jīng，力气大，天生长了两只飞毛腿——就是靠着这俩腿，才多次得以在乱战里活命。此刻却罕见地跑得上气不接下气。

  “是那个人！陆家的大公子！“

  刘勇终于跑到了李穆的近前，停了下来，呼哧呼哧地喘着气，手指着后头，不住地比划着。

  李穆转头，看了过去。

  迎着夕阳，一个颀长的青年男子正朝着这边的方向大步地走来。夕阳的余晖，将他全身染成了淡淡的金sè，野地里的野风，吹动着他的衣角。他的神sè肃穆，径直而来，越走越近，最后停在了他的面前。

  “李虎贲，某陆柬之，冒昧来此，乃是有话，可否请教李虎贲一二？”

  他的双眸笔直地望着李穆，语气平静，但眸底深处，却藏着一种被压制的，深刻无比的隐隐愤怒。

  虽然他并无过多的表情，但这一点，连刘勇似乎也觉察到了。

  他不安地瞟了自己上司一眼，一边回头不住地望着，一边慢慢地退远了些。

  李穆放下了手中的鬃刷，洗了洗手，起身注视着他，笑了笑：“不敢当。陆公子有话，请讲。”

  “李虎贲，你为何，定要求娶相公之女？”

  陆柬之开口问道。

  “你因了军功，如今声名大作，本正可趁此良机，结好于各方，往后如鱼得水，前程不可限量，你却为何要冒天下之大不韪，宁背上一个挟恩求报、趋炎附势之名，也不惜同时开罪高氏与我陆家？”

  “你以为你的上司许司徒，他是真心助你？不过是利用你为棋子，辱我陆氏与高氏，离间两家，他从中坐收渔利罢了！”

  他微微地顿了一顿。

  “你若开罪了高、陆两家，你以为许司徒能庇佑你一辈子？何况，非我于背后对人有所非议。你同时开罪高、陆两家，往后只能仰承许氏鼻息。以许司徒之xiōng襟，非容人之人。他既以你为棋子，日后用，或是弃，全在于他的一念。我瞧你也是个英雄人物，难道你果真愿意自绝后路？”

  李穆一笑：“承蒙陆公子瞧得起我。不知公子此行，意欲为何？”

  “我听闻，因你执意求娶高氏之女，高相公迫于无奈，将于重阳日试你。”

  “你要怎样，才