��味，装饰甜点。

  这批客人预计到达的时间是星期四下午六点钟，会赶上吃晚饭。在等待的期间，我根本就没有工夫胡思乱想。我觉得我和在这里的其他人一样，都很卖力气，也都很期待和高兴——阿德拉除外。不过，我还是时常觉得沮丧，会不自觉地回想起那些疑惑、凶兆和不祥的猜测。那就是每当我看见三楼的楼梯被慢慢地打开（近来它常常是上锁的），格雷斯?普尔穿戴整洁，戴着帽子、系着围裙、揣着手帕从那里经过的时候。

  我看着她慢慢地走过走廊。她穿的是布拖鞋，所以根本听不到脚步声。我看见她探头到满是忙碌身影的卧房，说上一两句话，可能是教给那些女杂工一些打扫方面的技巧和方法：如何擦壁炉栅栏，怎样清理大理石炉架，怎样将粘在墙上的缎子摘下来。说完，她就继续往前走。她每天都会到楼下的厨房吃饭，也会在炉边有节制地吸一会儿烟斗，之后就回去了。走时，她会带上一罐黑啤酒，应该是躲在楼上那个yīn暗的巢xué中独自享用的。在一天二十四小时中，她只有一小时是同楼下的其他人待在一起的，剩下的时间，她都在三楼某个卧室里低矮的橡木天花板下度过。她会在那里做针线活——也许还不时地用凄惨的声音大笑——就像狱中的犯人，没有人们的陪伴。

  最奇怪的是，除了我，这栋房子里根本没有人注意到她的习惯或者为此感到诧异。没有人议论过她在这里的地位或者工作，也没有人觉得她很孤单、凄凉。其实我在无意中听到过莉娅和另外一个打杂女工之间的对话，话题就是关于格雷斯的。莉娅先是说了些什么，但是我没听清楚，那个打杂女工则说：“估计她的薪水很高。”

  “是呀，”莉娅说，“真希望我也有她那样的薪水，我也不是抱怨薪水太低——桑菲尔德府对仆人不算吝啬，但我拿到的钱只有普尔太太的五分之一。我还见过她去银行存钱呢，她每年都要去一次米尔科特的银行。如果说她要离开这里，我一点儿都不怀疑，因为她存下来的钱足够她生活了。不过，我想她在这里已经习惯了，更何况她还不到四十岁，身体也很好，什么活都能做，放弃这个差事是太早了些。”

  “我猜她干活是把好手。”打杂女工说。

  “嘿——她明白自己该干什么——没有人能够比她更清楚了。”莉娅意味深长地回答说，“她的工作不是谁都能做的，即便给别人同样的薪水，别人也未必能做得来。”

  “的确干不了！”对方回答，“不知道老爷……”打杂女工还想往下说，但莉娅突然转过头看到了我，之后就用手肘碰了碰她的同伴。

  “她知道了吗？”我听见那女人悄悄地问。

  莉娅摇了摇头，于是她们之间的谈话戛然而止了。通过这件事情我猜到：在桑菲尔德有一个秘密，然而这个秘密并非所有人都不知道。

  星期四很快就到了，准备工作也都在前一天晚上完成了。地毯铺好了，床帐上挂着彩条，床罩白得让人目眩。女士们的梳妆台已经安排妥当，家具被擦拭得洁净发亮，花瓶中也都chā满了鲜花。

  卧室和客厅都焕然一新，大厅也被清扫干净，那里竖立的巨大木雕钟，楼梯的台阶和栏杆都被擦得像玻璃一样亮。在餐室里，餐具柜里的盘子锃亮，装点客厅和起居室的花瓶中也chā满了奇花异草。

  下午，费尔法克斯太太穿上了她最好的黑缎袍子，把手套和金表都戴了起来，因为这些来客都是她负责接待的——她需要将女宾客领到她们各自的卧室。我也得为阿德拉打扮一下，尽管那天，至少在当晚，她见到宾客的机会应该不会很大。但为了让她开心，我就让索菲娅给她穿上了一件宽松的麻纱短上衣。至于我自己，那就更没有理由换装了，绝对不会有人把我从教室里叫出去的。这间教室俨然成为我的秘密基地，也是我“患难时愉快的避难所”。