��大的荒原中心，孤独地面对绝望。这个朝堂上弥漫着一股老朽消沉之气，几乎令他窒息。这个时代又何尝不是如此？笔墨所及，流出的尽是浮华空洞、无病呻吟的文字；舞台之上，唱出的全是奢华无力的靡靡之音。而就在这个大殿之外不远的地方，灰蒙蒙的天穹下，求神拜佛的地方，人头攒动。寺庙和佛像修得越来越金碧辉煌，人们的脸上却越来越多的恐惧和麻木。

  一股无名之火从柴荣心底喷薄而起。洗刷幽云之耻尚遥遥无期，北方强敌正又一次磨刀霍霍，厉兵秣马。亡族的危险慢慢逼近，而天下人却浑然不知！他们早已丧失了进取的灵魂，更失去了去梦想的力量。在几乎看不见尽头的战乱中，在一次次疯狂暴戾的屠戮后，他们已经被榨干了最后的灵魂，剩下的只有无谓的苟活。失去灵魂远远比死亡更可怕。需要做的事看来比他想象的要多得多。他要改变的，不仅仅是积弱的国力，混乱的天下，还有世道和人心。

  大臣们悄悄抬起头，惊疑地看着久久沉默的皇帝。面对老臣冯道在众目睽睽下近乎挑衅的质疑，柴荣并没有发怒。他到底在想什么？终于，他们发现皇帝的脸上露出如释重负的表情。柴荣正微笑着看着他们，然后用不容置疑的语气说：“不必再议！朕意已决，十日之后，朕将御驾亲征！”说完，柴荣长袖一挥，转身而去。所有人都听见了皇帝浑厚的声音在幽暗的大殿内回响：“没有人生来就是英雄！”

  人们面面相觑。这个刚刚登基不过半月的新皇帝到底想要做什么？

  一匹又一匹的快马顶着飘飞的大雪从开封皇城内疾奔而出。“天雄节度使符彦卿为帅、镇宁节度使郭崇威为副，即刻领兵从磁州出击，切断北汉军退路！”

  “河中节度使王彦超为帅，保义节度使韩通为副，即刻领兵从晋州出击，阻击敌军南下！”

  “宁江节度使樊爱能、清淮节度使何徽及、义成节度使白重赞、郑州防御使史彦超、前耀州团练使符彦能各统本部军马领兵急赴泽州待命！”

  “宣徽使向训监督各部，不得有误！”

  柴荣的诏令一封接着一封。命令简洁而明确。整个中原沸腾了。各方军队开始迅速集结，隆隆开进。

  “钦命冯道护送太祖灵柩前往山陵，郑仁诲为东京留守。”这是柴荣发出的最后一封诏书。所有人都明白了，以护灵为名义调开固执的老臣冯道，皇帝这是铁了心要御驾亲征，与汉、辽联军决死一战！

  柴荣布下的大网正急速向潞州一带的敌军合拢。

  符彦卿部从磁州（今河北省磁县）北上，穿越太行山脉，直逼汉、辽联军的后路；王彦超部集中了河中军主力，从晋州（山西省临汾市）东进，逼近阴地关；而其他各路后周军队则源源不断地向泽州（今山西省晋城市）云集。

  后周显德元年（公元954年）三月，柴荣在开封誓师，正式出兵。他最信任的三名禁军将领赵匡胤、张永德、马全义全部随行。这一战，柴荣几乎集中了后周所有的精锐兵力。他一出手，便无疑反顾地把自己放到了悬崖边上。

  柴荣很清楚，他已经压上了全部筹码。潞州城下即将爆发的那场大战，将决定后周王朝未来的命运，要么分崩离析，要么重燃希望。也许，这并不是他和对手决战的最佳时机，不管从哪方面来说，他都远远还没有准备好。但时局如此，远非他能够控制。他相信，不管是后汉皇帝刘崇，还是契丹猛将杨衮，都不会预见到初登皇位的他会突然倾举国之兵，御驾亲征。出其不意，这对他来说或许是唯一的利好，他必须要最大限度地发挥这个优势。

  大军一出城，柴荣立即下令，全军疾行，日夜兼程。仅仅五天时间，后周军队已经向西疾驰了五百余里，到达怀州（今河南省沁阳市）。

  在携带�