��开诚布公，看他如何作答！”

  当夜，郭廷谓差人送信给柴荣说：“战至此时，臣自知败局已定。如顽抗到底，玉石俱焚，我命不足惜，只苦了全城百姓。臣愿意举城归降，但苦于家人均在江南，倘若马上投降，必被唐人诛灭全族。请求陛下网开一面，让臣派人到金陵请命，若援军不来，臣也算尽了人事，即刻出城投降。”柴荣看完哈哈大笑：“这郭廷谓好大胆子，败局已定还要提条件，让朕准他去搬救兵！”柴荣扶起战战兢兢的使者，正色道：“也罢，忠于所事，难能可贵。你回去告诉郭将军，他大可派人回金陵求援，这段时间我绝不攻城。”

  柴荣说到做到。他留下李重进，对濠州城围而不攻，自己则挥师沿淮水而下，扫荡濠州以东之敌。周军水陆并进，威不可挡。首战洞口（今安徽五河县东），大破南唐军，斩首五千余级，生俘二千多人。次战泗州（今江苏盱眙县），赵匡胤领兵猛攻，焚毁水寨，攻破月城。柴荣亲临月城城楼，指挥禁军攻打内城。恶战十天之后，守城唐军终于不支，率城投降。三战清口，南唐军一触即溃，急速退往楚州（今江苏淮安市）。

  战机不可失！柴荣亲率侍卫军从淮水北岸发动追击，令赵匡胤率步骑主力沿淮水南岸挺进，水军则沿淮水东下。后周大军兵分三路，水陆并进，向着楚州方向狂飙突进。清口以下的淮水之滨甚为荒凉，几无居民和路人，遍布沼泽，芦苇繁密。但此时周军上下士气高昂，气势如虹，人人跋涉泥泞，争相向前，早已把生死和疲劳置之度外。

  狂追两天之后，赵匡胤终于在楚州西北追上了南唐败军。周军发动总攻之时，金鼓震耳欲聋，雪亮的刀光闪耀淮河两岸，喊杀声席卷天地。这是一场彻头彻尾的大围歼，惊恐的南唐士兵散布在方圆数十里的河滩上，狼奔豚突，抱头鼠窜，恨不得钻进地缝。这一战，周军大获全胜，共缴获战船三百艘，俘虏唐军统帅、保义节度使陈承昭以下七千多人，淮南南唐军主力至此彻底覆没。

  当柴荣和他的将士们在淮水边威风八面时，困守濠州城的郭廷谓终于得到了来自金陵的消息。李璟严令他苦守待援，却不调一兵一卒北上相救。最后的希望破灭之后，郭廷谓将柴荣的特使请进城，把全军将士集结于军营外，一起向南三拜，向他们曾经效忠的那个王朝作最后的诀别。南拜之时，全军大恸，令在场的后周使者也不禁动容。随后，郭廷谓如约举城投降，自己则前往楚州前线拜见柴荣。

  柴荣又得一员勇将，自然欣喜万分。他紧紧握住郭廷谓的双手赞道：“朕自南征以来，势如破竹，连克重镇，淮南众将相继败亡。唯有爱卿能切断涡口浮桥，击破定远寨，把朕的沙场宿将武行德杀得片甲不留，足以问心无愧了。濠州是个小城，就算李璟自己来守，他能守得住吗？爱卿有勇有谋，德才兼备，日后必成大器！”说完，当场赐给金带、锦袍、良马，拜为亳州防御使。

  很快，侦骑来报，扬州守将得知濠州陷落，无心固守，正在焚烧城市，驱赶城中百姓南渡长江。扬州是淮南最为富庶繁华的城市，更被柴荣视为以商富民的典范，如今却遭此灭顶之灾。柴荣心痛不已，当即派遣铁骑左厢都指挥使武守琦率领数百骑星夜奔赴扬州，又命郭廷谓乘势进攻雄州（今安徽天长市），侍卫马军都指挥使韩令坤领兵攻击泰州（今江苏泰州市），右龙武将军王汉璋进攻海州（今江苏连云港市）。不久，各军纷纷报捷，三州均落入后周之手。

  两月之内，周军一路东进，势如破竹，将战线从濠州向东向南分别扩展了数百里，如秋风扫落叶般将整条淮水上的南唐军事力量清扫殆尽，兵锋直逼长江，可谓荡气回肠，激荡江河，一战而威八荒。

  周军在淮南战场的猛烈攻势令天下震动。连偏居于两广的割据政权南汉也感到了威胁。南汉统治者是刘氏一族，这个家族自称汉朝刘氏后裔，以“汉”为国号，称帝已历三世，割据两广，横征暴敛，骄奢淫逸。现任皇帝刘晟听到南唐大败的消息