好在自新君继位起，每月十四至十六总要免朝三日，从前朝臣们只觉新君勤勉，每月歇上这三天无妨，便也无意过问。如今这雪一下，更不免有人庆幸还好能免朝。

  腊月十六日，苏曜在清朗月色下回到紫宸殿。宫人们早已备好热水，以供沐浴。

  他褪去外衣，只一袭雪白中衣穿在身上，边踱向汤室边问：“静母妃没过问？”

  随在身侧的小宦官束手回道：“静太嫔这两日不曾来过。”

  苏曜足下一顿，正穿过殿门望向汤室中缭绕热气的眼眸之中，凌意一闪而过。

  下一瞬，他又笑起来，姿态恣意地步入门中，往汤池走去。

  .

  “阿嚏——”

  欣云苑的汤室中，热气氤氲满室，顾燕时缩在浴桶里，毫无防备地打了个大大的喷嚏。

  兰月在屏风后为她叠着衣裳，闻声一哂：“姑娘这几日疲累，又受了冻，真该好好泡一泡。一会儿水凉了姑娘喊奴婢一声，奴婢添热水来。”

  “嗯，好。”顾燕时应声，鼻音很重，听来闷闷的。

  泡得无聊，她伸手抓住一片泡在水中的玫瑰花瓣，捏在手里叠来叠去。

  她已病了三日。其实高烧已退，别的风寒症状也已不见踪影，唯独鼻塞还在，显得声音很难听。

  现下泡在热水里发汗，她期盼自己明日能再好转一些，让她好赶紧到紫宸殿去。

  否则——债虽不急着还，可她刚低头说了“愿意”，就称病躲了三天，看起来就像在与他较劲。

  她哪里敢跟他较劲呢？

  顾燕时想起他眯起眼睛的狐狸笑容，在热水里都禁不住地打寒颤。

  她想起志怪话本里总将女狐妖描写得极度可恶，现下才知，明明男狐妖更可怕。

  女狐妖最多不过蛊惑人心，将人玩弄于股掌之间。

  男狐妖……却会直接把人掐死。

  顾燕时想得怨恼，双手一揪，捏在手里的花瓣就碎掉了。

  院外，一道暗影伏于窗边，静观院中行迹。

  俄而有宫女自后院行来，托盘中端着瓷碗，瓷碗中盛有汤药。

  汤药正热，药香随热气渐次飘散，暗影目光一凝，转身疾步离开，隐遁于夜色。

  他一路避着人，不多时，进了不远处的另一方院子。入得屋门，跪地一拜，禀明了适才所见。

  嫣太嫔姿态婀娜地坐在茶榻上，手中正端着碗牛乳燕窝，瓷匙有一下没一下地恹恹搅着，听言轻笑：“我就奇怪，这几日怎的都不见她往紫宸殿去，合着还真喝上药了，看来这病不假。”

  说着，她舒心地吁了口气：“这小丫头真不中用。我当她有多大本事呢，倒在这节骨眼上病了。”

  “也罢。”她信手将那碗燕窝往手边的榻桌上一撂，“她病着是最好的，省得碍眼。你往她身边的宫人身上使使力，让她继续病着吧。”

  “诺。”跟前的宦官一叩首，便无声地退出去。嫣太嫔凝神，唇角的笑意渐渐淡去，她环顾四周，细看着房中陈设，越看越是憋屈。

  先帝驾崩后，新君尊封了一位皇贵太妃、两位贵太妃、八位太妃。自昭仪至贵姬们的主位一律尊为太嫔，足有二十九位。

  若按先帝晚年时的光景算，她是这二十九人里最为得�