��，出去了，临出门前，又回过头来，朝阿檀勾了勾手指头。

  阿檀马上颠颠地跑过去。

  他在她的额头上“啾”了一下，低低地耳语：“等我回来，伤就好了，你等着。”

  等着什么呢？阿檀的脸“刷”地红了

  昨夜下了场雨，滴水檐上偶尔落下一两点水珠子，落在青苔上，发出“嘀哒”的声响，秋庭空静，金风不过寥寥，转眼已是白露浓时。

  严刺史在城南的别院不但有藏酒的地窖，还有满庭桂花，阿檀闲来无事，摘了一篮桂子，洗净晾干，打算做些桂花糖。

  就在桂花树下铺了芙蓉簟、云罗垫，坐在那里，一边和小婢聊着家常，一边手里忙乎着。

  白陶瓦罐里先撒一层梅子粉和竹盐，再撒上桂子，搅合均匀了，用玉杵捣得碎碎的，上头再铺一层砂糖，如是，一层桂子一层糖，层层叠上去，金灿灿的。

  但觉满庭生香。

  严家的两个婢子在那里帮着挑拣桂花，按着阿檀的意思，未开的不要、开败了也不要，只要那花蕊初绽的，细细巧巧的一小朵一小朵，拢在一起，挑出的桂花萼一点一点落在芙蓉簟上，风吹过，缤纷如舞。

  婢子笑问道：“苏娘子凭地手巧，我们北边没见过这样做桂花的，做出来好吃吗？”

  “好吃着呢。”阿檀细声细气地道，“这是头道工，稍后收到瓮子里，腌半个月，取出来，再舂碎了，用模子压紧，做成一颗一颗桂花糖，甜中带点微酸、微咸，又有桂花秋香，可以直接吃，也可以在茶水里放一颗，满口生津。”

  一个婢子年纪幼小，少不更事，吃吃地笑了起来：“可真讲究，费那么大工夫，累得慌，不如直接放在嘴里嚼了。”

  阿檀低头，露出羞涩的神情：“我家二爷爱吃甜的，这是专给他做的，我在这边等他，横竖闲着也是闲着，不如找点事做。”

  那小婢子挤挤眼睛：“听说大将军大败突厥，一路打到了北边的草原，不日就要凯旋而归，苏娘子要欢喜起来了。”

  实在是那时候几个大夫说的“不可行房”云云，声音着实太大了些，弄得刺史府上下都知道了这层关系。

  另一个婢子年岁稍长，思虑的更周全些，压低了声音，道：“依我说，苏娘子你到时候倒是要劝着大将军，多在凉州逗留段时日，大将军宠你，身边只带了你一个，若是回了长安，指不定就是另一番光景了。”

  阿檀不说话，只是笑着摇了摇头。

  年长的婢子和阿檀相处了些日子，知道这小娘子虽然生得妖媚，心思却有些笨拙，颇有点替她着急，道：“苏娘子莫要不当回事，男人的心都是不定的，你如今年轻貌美，正要多笼络些，顶好叫大将军抬举你做个妾室。”

  阿檀听得怔了一下，恍惚间，怅然若失，但她还是摇了摇头：“我不做人家的妾。”

  婢子讶然：“你如今是大将军的人，若不给自己谋个名分，将来的日子怎么办？能做大将军的妾室，那是天大的福分，娘子可不能太过娇纵，误了自己的前程。”

  阿檀想起了那个人，觉得有一点甜、又有一点酸，如同指尖揉搓的桂子，掺了糖、又撒了梅粉，她轻轻地道：“等过几年，我攒够银子，就为自己赎出贱籍，再不给人为奴为婢，至于二爷，他那时候也早该成亲，自有他的夫人，和我不相干的。”

  人说秋水澄澈，她的眼眸更甚秋水，温柔而明亮，和她说起桂花糖时的神色一般，天真无二：“只说眼下，二爷待我好，我倾慕二爷，两情相悦，男欢女爱，顺应自然、合乎情�