她使劲咳了两声，讪讪地看了一眼阿檀：“就恳请……，嗯，不对，吩咐……也不对，呃，总之呢，就叫了大将军过来，在府里守着，打打杂什么的，大将军那个人呢，别的不行，保家镇宅什么的，大约还是中用的。”

  阿檀又是惊骇，又是恼火：“父亲、父亲怎么能这样呢？这如何使得？使不得、万万使不得。”

  元嬷嬷忙劝道：“娘子别嫌弃，也就这段日子，等侯爷回来了，照样轰他出去，不碍事。”

  “不是，不能这样，怎么能这样呢。”阿檀不安地摇头，“他毕竟、毕竟……”

  “怎么就不能？”元嬷嬷理直气壮起来，“我们娘子这样金贵的人，当初也给他家做过使唤丫鬟，这可不是委屈您了，现如今，叫他委屈一下，怎么就不能？若不然，我们府里无端端地多一个男人出来，非亲非故的，可不是把娘子的清白名声给败坏了。”

  老人家倚老卖老，不由分说，和荼白一起硬把阿檀拉回去了，然后抓着念念往阿檀怀里一塞，特别好使，念念一撒娇，黏黏乎乎的，阿檀只得把什么心事都放下，忙着哄女儿去了。

  ……

  午后的天气依旧晴好，日光如金，肆无忌惮地洒下来，热烈而灿烂，惹得鸣蝉在树梢头不停地叫唤，声声知了知了，吵得人心烦意乱。

  阿檀一会儿皱着眉头，一会儿叹一口气，一会儿又咬了咬嘴唇。

  元嬷嬷看得失笑，劝她道：“娘子，您别把那人放在心上，就当他是个寻常奴仆罢了。”

  阿檀还是摇头，又想了一会儿，想不出头绪来，只得暂且放下，拿出针线，绣起荷包来。

  念念和荼白在廊阶下玩着柳藤球，开心得很，时不时发出清脆如银铃般的笑声。

  阿檀坐在花窗下，还是心不在焉，绣一会儿，看一会儿女儿，再出神一会儿。

  元嬷嬷看得直笑：“娘子，您专心点儿，别去看小娘子了，当心扎了手指，依我说，这些活计，您就不该做，府里有专门的针线房，巧手的媳妇多得是，哪里需要您亲自动手呢。”

  阿檀回过神来，轻轻地笑了笑：“念念昨天说想要一个小荷包呢，我知道自己手笨，从来没给她绣过什么物件，这会儿既然闲着，不如试试，旁人做的、和她自己阿娘做的，又是不同的。”

  元嬷嬷只好随她去。

  阿檀坐在那里绣着，不一会儿，听见小丫鬟们在隔窗外叽叽喳喳地说话，不知说到了什么事情，好似十分快活的语调，然后她们都笑了起来。

  元嬷嬷探身出去，佯怒道：“小蹄子，安静些，别吵着娘子。”

  丫鬟们听见元嬷嬷责备，更是厚着脸皮央求道：“嬷嬷，横竖这会儿院子里无事，我们去前头看看，这里呀，劳烦您老人家盯着些。”

  说罢，也不待元嬷嬷回话，相互牵着手，跑掉了。

  元嬷嬷笑骂道：“这可不是娘子平日惯着她们吗，忒没规矩，在我们清河老家那边，可不兴这样。”

  但很快，雪青也跑出来了，脸蛋红扑扑的：“娘子、娘子，我去前头耍耍，过会儿就回来。”

  她也“哒哒哒”地跑了。

  这倒是奇了怪了，阿檀和元嬷嬷对视了一眼，放下手里的针线：“前头有什么耍把戏的吗？我过去瞧瞧。”

  元嬷嬷陪着阿檀一起出去。

  到了二重垂花门那边，看见一群丫鬟围在那边，并不敢出去，一个个趴着门沿，探