emsp;虽然从头到脚透着伶俐，没一处看起来‘憨实’。

  转眼进入腊月，初七日灶房便开始准备祭祖的供品和剥洗果豆熬制腊八粥。

  小户人家，祭祖的供品不外果子糕饼香烛等常见之物，灶房平时也是惯熟的，准备起来也简单。

  唯有腊八粥，不说剥洗豆子果仁，就是浸泡米果也是须一些时候的，更不用说十几种果豆熬制起来，要大半夜便开始起火，早上方才熟透，口感味道也正是好时候。

  灶房忙活了一晚，柳儿也没睡多少，昨天琴姐儿不知道吃了什么，夜里起了两次夜，秋红推说肚子也不舒服躺着没动，少不得指使柳儿起来伺候，快四更天的时候才算安稳了。

  而柳儿只睡了不到两个更次，卯初便起身，用冷水帕子抹了把脸精神精神，照旧练了半个时辰的字，听见卯正的梆子响了，简单梳洗一番，还算厚实的棉袄棉裤外面又穿了件红绫子夹绵罩衣。这是柳枝姐姐给她的旧衣服自己改了穿的，简单实用，倒是适合她这样小孩子穿袄裤外面，保暖又不会脏了袄子，换洗又方便，别人却只当她小孩子不会鼓捣衣物弄了件简单的褂子罢了，她也不在意，连着用别人给的衣服做了两件换着穿。

  里面的棉袄厚实，操着手，出门迎着刺骨的寒风倒也不算难过。

  灶房里炸果子熬粥的香气飘出去老远，柳儿一露头便被正搅拌粥锅的张婶子瞧见，冲她招手：“柳儿来啦，刚做好的肉丸子还热着呢，我给你留了一小碟子，就着粥吃些，垫垫胃驱驱寒气。”

  柳儿快步进去，扫了四周一眼笑道：“多谢婶子，有好吃好喝的总惦记柳儿了，怎么就婶子一个人在啊？”

  张婶子麻利地舀了一小碗热粥，又撒上一勺糖并一点儿玫瑰丝，另一小碟子炸的金黄喷香的肉丸子放到柳儿跟前，温言道：“也就看个腊八粥，我一个人足足够了，大冷的天，何必大家一起跟着点灯熬油地熬着，快吃吧，待会儿要排布供桌，完了还要各处送粥，还有的忙活呢。”

  “多谢婶子了。”柳儿也不矫情，她正是长身体的时候，平时好吃好喝的因着秋红很少落到她肚里，还真吃不上什么好的，说不嘴馋是假的，只不过以前见过吃过的，以她现在的心性还能忍住罢了。

  现在眼见食物的香气扑鼻而来，索性放开肚皮吃了两小碗粥，那一碟子酥软香浓的炸肉丸子更是渣都不剩，中间张婶子看她可怜，又塞给她一个熟鸡蛋也进了肚，放下碗筷摸着滚圆的小肚子总算心满意足了。

  吃完了，说不得挽起袖子帮张婶子拾掇起来，柳儿是个机灵有眼力见儿的，眼里也有活儿，虽张婶子再三推却也帮着忙了一刻钟，才提着灶上烧好的热水，回屋伺候姑娘琴姐并副小姐秋红。

  虽说这段日子柳儿和家下人等处的都不错，但最关照她的当属张婶子。

  据说张婶子是南省人，早年没了丈夫只得一个姑娘，又缝上水患时疫，年幼的女儿患了病没钱治，说不得只好自卖自身得了一点儿银子治好了女儿，两人进了大户人家为奴。去年女儿又没了，她孤身一人辗转遇上不知几杆子的远亲李婶子，走了个小后门进了春娘家厨房做事，无处可去，便也跟几个签了身契的仆妇，挤住在灶房小院子的厢房里，因着本人勤快不计较，倒也跟大伙相得。

  张婶子模样普通，浑身上下从头到脚却透着股子干净利索，眉眼平和言语简练，是个难得的明白人。

  柳儿也不知道自己哪点入了张婶子的法眼，惹得她对自己这么关照，看着稳妥谨慎，也不是那种调三窝四的妇人，从来伶仃的她，也乐得有个能说话的。