/>   孟老太太笑：“还不是蕴兰的娘？”说着，她看向乔氏：“你那妹妹可是咱京城里数一数二的学问好，这会子一门心思想着把安哥儿还有兰丫头栽培出来呢。”

  ——孟家和梅家是表亲，乔氏嫁给梅寅，妹妹小乔氏则嫁给孟老太太的长子孟政。

  这话听着是夸，可细细品品，不免有些老人家的埋怨。

  乔氏掩面一笑，少不得替嫡亲妹子说好话：“老太太，您还不知道么？我那妹妹啊，木头人一个，眼珠子都掉学问里了，您千万别介意。”她边说边拿手一比，逗得孟老太太和杜氏都乐了。

  乔氏也陪着笑，眼风再一扫，就见静琴候在外面。担心是循循有事，乔氏给刘妈妈使了个眼色。

  刘妈妈出去一趟，回来就将董氏和那赵姨娘的事简单说了一句。

  乔氏颦了颦眉，面色不好。

  从春熙堂出来，她便去董氏那儿，待见到房里平静如常的情形，乔氏倒是一愣。

  只见董氏面色苍白，这会儿躺在床上正要挣扎着起来请安，循循坐在旁边陪着说话，而那个惹是生非的赵姨娘则立在一边，战战兢兢的，脸还高高肿了起来。

  乔氏登时明白过来，她瞪了梅茹一眼，梅茹吐吐舌，乖乖退出去，留他们在房里说话。

  梅茹也知道自己不该多事，可这事儿不管，后面就没法弄了。

  ——乔氏为人能干，做事爽利，若说有什么不好，就是太过偏袒子女。

  待到夜里用膳时分，梅茹磨磨蹭蹭，蹭到了乔氏那儿。董氏今天没有在旁边伺候，只剩她们娘儿俩。乔氏一直冷着脸，想来还在气梅茹多管这档子闲事。梅茹只好抱着乔氏的胳膊撒娇：“好娘亲，我错了。”

  “什么错？”乔氏逼问。

  梅茹挠挠头，道：“我不该见到大嫂寻死觅活，就一冲动替她教训房里的人。”

  好话坏话通通给她说了去，乔氏扑哧一笑，旋即又绷起脸道：“下回别这么没规矩！你一时爽快了，让你哥哥怎么办？”

  何况，若是传出去，也显得梅茹太过放肆了些。

  知道娘是为她好，梅茹鸡啄米似的点头，末了叹了一声，道：“今日瞧嫂嫂那样，也是可怜。”

  乔氏跟着叹气，捶了捶胸口，只是说：“你哥哥就是来跟我讨债的！”

  “娘，那这事儿准备怎么办？”梅茹追着问，“赵姨娘肚子里的……”

  乔氏这回不说了，点了点她的额头，让她一个小丫头别那么多事。

  梅茹撇撇嘴，心下甚急，只好委婉提议：“我瞧嫂嫂身子不大好，她身边丫鬟又没个得力的，不如娘再派个能干的去？”

  乔氏一听这话倒是有几分道理，董氏身边的丫鬟都好欺负，根本立不起来！如此一想，她正要唤刘妈妈，刘妈妈恰好挑帘进来，附耳道：“太太，老爷回来了，这会儿喝的醉醺醺的，去那边了。”

  一听这话，乔氏心里不免冒火，可碍着女儿在又不好表露，她点点头，压着火吩咐道：“派人去一趟，就说请老爷过来商量两件事。”

  梅茹见状，连忙寻了个借口溜走了。

  哥哥嫂嫂不安生，爹爹娘亲估计也有的一顿拌嘴，整个家都不安宁！

  如此一思量，梅茹愈发觉得他们这一房前景堪忧。思来想去，她只能把目光投在自己身上。

  可是，她一个女儿家能做�