;“哼哧！”

  昏暗的墙壁转角传来一声怪异的嗤笑，发牌人手上的卡牌再次悬浮出十张在面前，他的手指来回巡游，最后落在一张金黄色光泽，图案是抽象的曲折闪电。

  “你的命运开始扭曲！”发牌人哈哈大笑，“以我的虚荣为食粮，呼唤黑暗的雷霆。”

  周围游离的电气浓度瞬间升高，“滋滋滋”电火花擦亮的声音让乔格斯身上的毛发全部竖起，就像一堆蓬松的肉蓉。

  “虚荣之雷！”

  一头身穿金袍红边的吸血鬼被蓝白色叉状闪电从藏身处赶出来，身上火烧火燎地冒出浓烟，某些灼伤的部位甚至落下淡淡的灰烬。

  发牌人抬起头，轻轻推了推圆檐帽，“来自苍白之手的非人成员，你们的代言人破碎面具不是已经进入激流城地下世界的圆桌议会并拥有一席之地？为什么要来打搅我的行动？冒犯我的代价，不是你这种婴儿期的吸血鬼能够偿付。”

  吸血鬼伊恩在某座古老的墓穴通过长眠修复了被思诺森和兰切洛斯留下各种创伤的身体，和发牌人预计不同的是，由于吸收迪斯特子爵的宝贵血液，他打破了普通吸血鬼需要长达几年甚至十几年才能晋升的惯例，无论是拥有掌握新的力量还是领地都非常顺利，现在他急需的是一个爵位。不管是来自吸血鬼的世界，还是人类的领地。

  “我，鲜血的仆人，伊恩·阿曼德尔，奉命前来激流城，协助守夜人或者市政厅官方清理拥挤堵塞的‘下水道’。”

  “守夜人不需要帮手，守夜人也不需要外援。”发牌人开始洗牌，“刚才你发出嘲讽的笑声，真是无礼和缺少教养的举动，准备好接受我的制裁，希望你能比黑刃多支撑一会。”

  伊恩·阿曼德尔立即感觉到后脑勺有一股冷气吹来，那是命运的提醒，他紧张地摆手：“慢着，慢着，苍白之手奥墨斯大人即将进入守夜人的审判厅序列，看在我们即将成为同僚的份上，请原谅一个无知的孩子的呓语。”

  发牌人从翻动的卡牌中抽出一张红色卡片：“硫磺之焰！你的命运牌显示你曾经和深渊搭上关系，腐臭肮脏的吸血鬼，幸运的是我对恶魔没有任何偏见，否则曝晒而死将是你唯一的归路。”

  对神秘的守夜人三巨头中最神秘的占卜师能如此轻易地察觉到他的过去，伊恩·阿曼德尔感觉到有些不可思议的同时也有些惊惧，为了表示恭顺和服从，他单膝跪倒在地，毫无犹豫地脱口说出很多阿谀奉承的话。

  当看到发牌人不耐烦地低下头继续洗牌，伊恩聪明地闭上嘴巴，说出自己真实的来意。

  “你要加入守夜人的审判厅？”发牌人讶异地停止手上的动作，“这是苍白之手的命令？还是你本身的意愿？”

  “两者都有。”

  发牌人低下头注视手上的卡牌：“苍白之手的命令，我能理解其中蕴含的意思。加上你本身的意愿，我暂时不能理解。”

  伊恩·阿曼德尔谦卑地狞笑：“来自种族的天性，嗜血的獠牙刺向黑暗中的罪犯。我想要一个官方的身份，顺便满足自己的嗜血**。”

  “合法杀人权！”发牌人不由失笑，“你的年龄在吸血鬼的世界还是婴儿，即使拥有勋爵的能力，也无法掩饰你的幼稚和无知。长生者，你还有很多东西要学。”

  “希望能在你的麾下学习，这对于我来说是莫大的荣幸。”伊恩·阿曼德尔过分地提出要求。

  “无知者无所畏惧。我宽容地原谅你一次，希望你不要随意地挥霍浪费自己经历千辛万苦换来的‘不死’和‘长生’。”发牌人已经失去兴趣。

  “崇�