别。

  至王夫人处辞行，见院子长廊下金钏姐妹和一个十二三岁眉间一点胭脂痣才留了头的小丫头子说话，琳琅目光一闪，度其容貌，果然是个不俗的，颇有几分江南女子的风流雅韵。

  玉钏儿见她来了，悄悄地道：“姨太太来了，正在屋里。”

  琳琅诧异道：“太太不是才去过梨香院，怎么反过来了？”

  玉钏儿悄悄道：“叫薛大爷给气着了。”

  琳琅不解，玉钏儿朝香菱努了努嘴，又道：“就为了这个丫头。姨太太原忌讳这丫头的来历不肯给，谁承想薛大爷就拿钱出去胡天海地，又说看到了一个绝色的戏子，要结交，要打赏，要捧场，不知什么时候竟将姨太太珍藏密敛的一挂珍珠拿去了。姨太太今儿个取东西时才知道，气恼着了。问薛大爷，说已经给人了，又要香菱，因此太太请姨太太过来坐坐。”

  琳琅转头看香菱时，只见她低着头在那里，一滴眼泪落在衣襟上。

  金钏儿轻叹道：“香菱可好着呢，倒有几分东府里小蓉大奶奶的品格儿，若给宝玉也不算辱没了，偏给那位薛大爷。忒可惜了些。”

  琳琅心中一酸，天下拐子都该骂，作践了多少好儿女？

  拉着香菱的手问她年纪家乡，香菱摇摇头，道：“都已经不记得了，再问，也想不起来。只记得我跟了拐子爹的那天，街上好生热闹，烟花四起，灯火连绵。”

  金钏儿姐妹不禁叹息起来，都道：“倘若你记得一星半点，或托人能找到家乡父母，有个去处也不致如此命苦。你生得这样标致，薛大爷如何配得上？”

  香菱强忍着眼泪再不敢掉了，低声道：“或者知道还有父母家乡，我便是死，也值了。”

  金钏儿忙啐道：“呸呸呸，快别说这话！你才几岁，就想着死了？世间有什么事情熬不过去的？好也罢，歹也罢，日子能着过。都说好死不如赖活着，死了可就一了百了了。”

  闻得此言，琳琅不禁对金钏儿刮目相看。

  香菱却道：“我一身罪孽，连带死了冯公子，最是个不祥之人，活着又有什么意思？”

  三人犹要劝慰，只听屋内道：“谁在外面？”

  香菱吓得面如土色，金钏儿忙笑着安慰道：“咱们离屋内甚远，声音又低，不妨碍。”又走到屋前，笑道：“是琳琅姐姐来辞行。”

  王夫人道：“叫她进来罢。”

  琳琅就着小丫头子掀了的帘子进去，却见薛姨妈正在拭泪，忙上前跟王夫人请了安。

  王夫人见她来了，先没说话，摆了摆手，只对着薛姨妈道：“再这么溺着，不是个事儿，你算算进京才半年，蟠儿打了多少饥荒？依我说，那丫头竟是打发出去，再不行，多花几两银子买两个标致丫头放着，难道比不上这人命官司的罪证？”

  琳琅听了，心中一动，所谓罪证，难道竟是香菱？

  正疑惑间，又听薛姨妈道：“我想着，年后就开了脸给他明堂正道地做妾，好约束些。”

  琳琅确定她们说的正是香菱。

  只是想到香菱，从一个出身不让三春黛钗的望族千金沦落至此，再听她哀莫大于心死的话儿，纵是心肠冷硬之人尚且怜惜，何况琳琅？

  倘若力所能及，琳琅自然会援之以手。

  王夫人叹息一声，也不能强行叫她把香菱打发了，只得道：“既这么着，妹妹也不必抱怨，横竖将来翻出这件人命官司，不过再毁蟠儿一点子名声，赏那家