旁邢夫人忙将贾赦带来的消息告诉他。不等贾琏开口,便听宝玉长叹道：“了不得，林姑爹病重,也不知道林妹妹如何伤心呢！”

  说罢，又对贾琏道：“二哥哥去江南，千万接林妹妹来。”

  贾琏知道黛玉已定亲待嫁，为了避嫌，也不会来贾家，自然没答话。

  贾琏不比宝玉天真，也不若贾赦昏聩，又不似凤姐自傲，心里隐约觉得林家与自己家渐行渐远了，不然这样大的事情不会不告诉贾家，连黛玉定亲也十分突然，明显瞧不中宝玉做女婿，如今林如海重病居然还是从朝堂上得知，他也不知是笑是叹。

  一时无人言语，房内倒寂静了下去。

  侍立贾母身边的鸳鸯等丫头也都静声屏气，不敢稍有动作。

  凤姐忙道：“老祖宗打发琏儿去，可有什么吩咐？”她见众人神色凝重，并不敢说笑了。

  贾母叫鸳鸯拿出一个长条匣子，道：“我也没什么吩咐，千万照应好你表弟表妹，我也不过就这么几个心肝儿肉。你收拾些补品和年礼，再加上我收藏的这些人参，一并叫琏儿带过去。一会子再修书一封给玉儿，问问怎么忘了我这外祖母！”

  鸳鸯拿出来的匣子乃是乌木所雕，上头镶着重锦绣牡丹，端的精致异常。

  贾琏打开一看，里头装着一对野山参，头手足俱全，有很老的年份了，不禁啧啧称叹，他料理庶务这么多年，头一回见到这么好的人参，五十两银子恐怕都买不到一两。

  贾母将众人的惊诧尽收眼底，又叫琥珀拿出一个水红绸里大红哆罗呢面的包袱递给凤姐，道：“前儿那件凫靥裘给了琴儿，雀金裘给了宝玉，里外发烧大褂子给了云儿，这件羽纱的斗篷给玉儿，乌云豹的氅衣给朗儿。”

  凤姐忙叫平儿收了，好收拾了叫贾琏带去。

  贾母又道：“今儿个就收拾东西启程，越快越好。”

  回到屋里，贾琏便抱怨道：“冰天雪地的，叫我千里迢迢南下做什么？”

  凤姐也不舍贾琏远行，但因贾母之命，只得和平儿为贾琏收拾行囊，一面收拾，一面看着他，腮上似笑非笑，道：“你连老太太的吩咐都不听？”

  贾琏冷笑道：“我虽不能违背，只是终究也没意思。从前林姑妈去世时，家里何尝打发人去奔丧？便是接林妹妹，也不过是打发几个婆子去。后来林姑爹说身上不好，才叫我送林妹妹南下，好容易过了几年清闲日子。如今随便打发个小子去，难道就不能送药打听消息？”

  字字句句落在凤姐耳中，心中惊骇不已，她忙叫小红去外面看着，回身啐道：“你胡说什么？仔细老太太知道，又叫老爷打你。”

  贾琏的脸上忽然露出一丝讽刺之色，道：“林姑爹这是远着我们，偏我们还上赶着去！”

  凤姐闻言大惊，道：“这是怎么说？并不见林家的礼减过。”

  别看着荣国府赫赫扬扬，可管家理事的凤姐深知内囊如何，也知道荣国府势力虽大，办事路子多，但论及实权实缺，唯有自己父亲王子腾省了九省统制，以及史侯爷放了外任，亲戚中正经说起来封疆大吏唯有林如海一人，他们几代下来总存了些家业，不及荣国府花钱多，是以凤姐从来都不肯远着林家。若林家真的远了，饶是凤姐不大读书识字，也深知不妙。

  贾琏眼皮一翻，道：“我怎么知道？必是咱们家做了什么叫林姑爹不满的事儿了。不然，那么大的事情怎么没和我们商议就自己做主了？”

  凤姐却低头想了想，轻声道：“难道是老太太几次提亲的缘故？”

  贾琏一惊，道：�