朗哥儿，也已经中了秀才！才十一岁，何等年少有为。宝玉不过生得模样儿得人意儿，既不能管家，也不能理事，读书上进就更别提了，谁家小姐愿意嫁他？也只薛大妹妹一个金锁求玉方可正配。”

  凤姐沉下脸来，道：“我们王家生的哥儿姐儿竟得罪了你不成？一个个在你嘴里，成什么了？宝玉纵不好，可也有许多人家趋之若鹜呢！再说，他这样岂不更好？”

  贾琏一思在理，笑道：“好得很，哪里不好？”

  凤姐面色方缓和了些，道：“也不知林姑爹是怎么想的，庄家小公子怎么比得上宝玉正经国舅的身份？若因这个远着咱们家，我也不知道说什么好了。”

  贾琏点头笑道：“正是，单是国舅身份也够贵重的了。”

  一语未了，平儿过来道：“奶奶，二爷出门的东西都收拾好了。”

  凤姐眉间不禁掠过三分不舍，瞅着贾琏盈盈一笑，道：“你去后，也老实些，别往那地方找那粉头老婆！多去给林姑爹请请安，若见了林妹妹，问一问，怎么这么久都没写信来。”

  她素与黛玉交好，心下着实挂念，一如贾母。

  贾琏坐在床上等平儿给他穿靴子，道：“依我说，竟不必问。林姑爹既然病得无法处理公务，可见十分沉重，林妹妹服侍姑爹还来不及，哪里有闲空跟你们写信闲聊？”

  凤姐一想，也觉得有理，便道：“那就问问林姑爹病了这许多时日，怎么偏没跟我们说，我就不信，咱们家这样身份，他们还愿意远了。”

  贾琏点头应了，这也是贾母和贾赦让他询问之事。

  凤姐又道：“倘若遇到不得做主之事，就打发昭儿回来请老太太示下。”

  贾琏略一沉吟，已明其意，遂点了点头。

  平儿拿了在熏笼上烘过的靴子来，给贾琏穿好，凤姐递了腰带，平儿弯腰给贾琏系上，又披上貂鼠脑袋面子的大裘，围上大貂鼠风领，闻得外面车马船只皆已齐备，贾琏去辞了贾母和贾赦夫妇并王夫人等，带上小厮，一径南下。

  不说贾母如何担忧，不提贾琏如何赶路，却说在黛玉接到琳琅先一封书信与和田玉籽料时，林如海病势沉重，已昏厥了三四次。

  黛玉姐弟强忍悲痛，每日侍奉床前，一步不敢离开。

  林如海行事公道，官声极好，姑苏一带官员也都家家送药，日日探望。

  又过了几天，眼瞅着林如海颜色枯槁，黛玉再也忍不住伤恸，哀哀呼唤，道：“爹爹好歹保重自己，记得还有我和弟弟盼着爹爹赶紧好起来，别叫女儿寄人篱下噩梦成真。那梦虽然恍若眼前，但妈虽去了，可弟弟好好儿的，

  前程似锦，爹爹定然也能好起来。”

  林朗不知姐姐所言之梦梦到何事，竟悲戚如斯，不觉也滴下泪来。

  旁边侍立四周的丫头婆子都不禁红了眼眶，心有不安。

  室内一片寂静，虽不见黛玉嚎啕大哭，但无声之噎，更见伤悲。

  过了良久，林如海忽然睁开眼睛，眼神依旧极有光彩，病态难掩其神，咳嗽了三五声，道：“好孩子，你放心，我再怎么着，也得支撑着到你们成家立业。”

  黛玉闻之，心中酸楚无限，忙接了紫鹃端过来的药碗。

  林朗已长得隽秀儒雅，稳重沉着，举手投足间自有一股洒脱气质，轻声道：“如今应天府公务虽多，下面诸位大人却都能做得了主，大事才要爹爹拿主意，爹爹只管好生静养，想来不日旨意就该到了，到时爹�