在林绮年十六岁这一年的春天，天气格外干燥。

  京城附近部分乡里大旱，无论是自耕农，还是佃户，都收成惨淡。

  各豪族官僚中，有些目光稍稍“长远”一些的，将收八成的地租，减到收七成。

  更多的则是丝毫不肯减租。

  如同江南所迁过来的柳家，就是不肯亏损自己用度，以照顾下等人的。

  林家是个大家族，族人众多。

  显赫的也不少。只是这一年，林家就连中等族人的日子，都不大好过了。

  哭诉的人挤满了林家祠堂。

  那些为官的富族人，哭诉自己家，用度紧张，家中的子女妻妾，吃用都次了一等，用不得最时新的云锦，办不得最精致的珠玉金银头面，出去交际，人家都笑自家的家眷落伍了。

  那些次一等的中等族人们，就哭自家越发落魄，

  那大鱼大肉，是没法隔天有了。

  那白米面，也没法将吃剩下的倒满门外的沟渠了。

  绸缎衣裳，更是要穿去年旧的，甚至是去去年旧的。

  祠堂的种种哭诉，最后祸头子都栽到了林嗣宗头上。

  人人大骂林嗣宗以族长之名，将归附林家的佃户的租子，活活减到了三成。

  苍天呀！哪怕是百年一遇的蝗灾，谁听说哪家豪门宗族为照顾下等人，而只收三成租的？

  呵，简直是闻所未闻！

  这还不算，林嗣宗还强要族里，借钱那些农民过旱渡灾，还是借的无息的债，不必强还。

  这摆明了是等于直接施钱给那些下等人！

  若不是林嗣宗是族里这一辈目前官位最高的……

  一个白发族老捶胸哭道：“乱族之人！乱族之人！当年便不该推他这败家子为族长！”

  祠堂飞檐下挂的铃叮咚翔，混着骂声哭声，活似一场滑稽戏。

  但是这场族里的大会，林嗣宗并没有到场。

  因为他病了。

  林绮年伏在老父床前。

  林嗣宗年过四十，却已经两鬓有霜，卧在床上，病容里脸色带着一些灰白。

  他问女儿：“如何了？”

  林绮年蹙着眉，面色肃然而忧虑，低声道：“女儿已经拟了父亲的令，传下去了。只是……我家减租到三成，又外借无息的债，却还是听说有整户饿死的百姓。”

  “来借债的佃户也多是面黄饥瘦，扶老携幼。”

  林嗣宗叹道：“百姓借债，往往是为了应付丧葬、疾病、春荒等紧急的生死大事，并不是用来打井、置牲口来增加收入。因此借债后，百姓的生活与收入并无改善。可叹族里明知这一点，还是逼他们还双倍钱。若是不能按时还债，族里照往昔的例，就要加收地租。这在荒年，岂不是草菅人命？”

  林绮年听了，脸上露出沉思的神色。她近日为父奔波，替那些借债的佃户记账，累得消瘦了一些。此时仍旧穿着一身旧道袍，越发显得身形文弱。

  林嗣宗爱怜地抚摸女儿的发顶：“近日府里一切从简，绮年可怨为父苦着你？”

  林绮年摇摇头，满不在乎，傲然道：“粗茶淡饭亦足已。”

  林嗣宗闻言老怀大尉，却又叹�