辛亥年的秋天，我虚岁十一岁。

  就在这一年，出了大事。

  什么大事，我不知道。我因为顶撞父亲，被关在绣房里学女红。

  只听说，一夜之间，父亲、弟弟他们都剪短了头发。念起洋书了。

  我被放出来的时候，照顾我的张妈劝我去给老爷赔罪。

  我便去见父亲，虽然早知传闻，还是吃了一惊。

  父亲顶着一头短发，却还带着仕绅的冠冕，身上是马褂长袍外披着洋学生的西装，手里也拄起洋学生们的“哭丧棒”。不伦不类地近乎滑稽。

  我还在发呆，顶着短短头发的父亲瞪我们一眼：“还不跪下！”

  张妈喊了一声：“老爷！”早已噗通一声跪下，还拉了我一把，示意我也跪下。

  却听见有人咳嗽了一声。

  堂上，父亲身边立着瘦高个堂叔，此时也同我父亲一般，穿的不伦不类，他咳嗽一声后，慢条斯理说：“守业，你糊涂了。”

  父亲愣了愣，反应过来什么似得，强作笑颜：“起来，起来，都起来，跪什么！这是前朝摧残......那个词叫什么？”他低声问堂叔。

  “咻马内熏，人性。”堂叔似模似样地以一句怪腔怪调的洋话回答。

  “对对对，这是摧残人性的事。是不平等的。”

  张妈起来了，我也不用跪。父亲对我说了一通话，又叮嘱了张妈几句，大意是从此以后家里有了新的规矩，叫我从此不得随便冒犯。

  比如今后不许再叫“老爷”“大人”，要叫“先生”。

  比如无论是对谁，都不许再跪拜，只许鞠躬。最多是三鞠躬，三鞠躬就表示极大的敬意。

  最紧要的一条，便是记住，不许再称前朝纪年，从今后，都呼作“民国某年”。

  我一一记下。唯一叫我高兴地一条，便是父亲忍着牙疼一样阴阳怪气地说了一句：“以后如果有人陪着，你就可以出去看戏。”

  那天我家里似乎还来了许多客人，父亲说完就叫我下去了。

  大致如此，家里有了一套看起来新颖的新规矩。并且实行了一段时间。

  不过，张妈却给辞退了。

  那天父亲叫张妈去给客人端茶，张妈倒是牢记着父亲的吩咐，她是要领工钱养活家里的大烟鬼丈夫和三个儿女的，在我家从来只怕行差步错一步，叫我吝啬的祖母给扣了钱。

  她给每一个客人端茶，都三鞠躬，嘴里只喊先生。一个客人带了小厮，她忙昏了头，也对小厮鞠了一躬，嘴里混念了一句“先生”。

  等客人一走，我父亲的脸就黑了，找准张妈踹了一记窝心脚，喊：“把她辞了！岂有此理，岂有此理，不懂事！”

  张妈苦苦哀求，祖母因张妈从来伺候利索勤快，也替她求了一回情。父亲沉着脸：“哪里还能留得她？这样的不懂得道理的谬种，先生是人人当得？见人就三鞠躬的混账，我家里不要。”

  从此以后，因张妈的教训，家里就懂得了，“先生”对应的是从前的“老爷”“大人”，对于那些小厮、脚夫之流，却是不需要也换新规矩的，照旧喊“喂”就是了。

  鞠躬也不能见人就三鞠躬，从前的见大人老爷三磕头变作了见“先生”三鞠躬，见女眷贵客二磕头变作了见“先生”的夫人要“二鞠躬”，大致如此对应。

  家里�