一旁的主人家还一脸无谓地介绍：“媳妇在生第二个。第一个夭折了。”

  这样的人家还不是一个两个。

  更有甚者，小姑姑总算想出个法子，劝人说，学堂里贫苦人家女孩子如果来上学，学费全免，而且包吃住和三餐。一听包三餐，可以省一大笔钱，终于有人家动了心。

  我恰好那天跟着小姑姑去“见识”招生，那瘦得肋骨条条的主人家，看了眼草棚(他们的家）里快饿死的妻子和起不来床的儿子、奄奄一息的老娘，站在草棚跟前，叮嘱同样瘦弱得都站不稳的女儿：“记得每样吃的只准每样吃一口，剩下的拿回家里来。”

  第二天再去，那女孩儿没了。

  问：“你女儿呢？”

  “昨晚卖给村东的刘大户了。”

  我们目瞪口呆。

  小姑姑急红了脸：“你不是答应把女儿送进女学了？怎么又卖了？”

  那个主人木然回答：“老婆老娘快饿死了。等不起。昨晚村东的刘大户过来说要买，就卖了。”

  小姑姑不甘心，不肯就此罢休，一路跑到刘大户家去要学生。

  正碰上刘大户家的下人拉了一具身上血肉模糊的尸首出来。说是老爷昨晚新买的小姑娘，老爷还没来得及怎么样，刘家小姐去告状给母亲，女主人就气冲冲先命人打了一顿，说是要给新下人立规矩。

  谁料小丫头命不好，就这样打死了。

  气得老爷捶胸顿足，直喊着花了一口袋糠米买的丫头就这样浪费了。但最后也无可奈何家里的母老虎，只得让人丢了了事。

  我给吓坏了，阿姨姑姑们却白着脸，冲进去杀气腾腾地要找刘大户算账。

  刘大户最后文质彬彬地迎出来，好言好语说：“这丫头是我合法买的，何来草菅人命一说？至于在下不妥之处，不知这是诸位的学生，那我赔诸位女君子一个学生就是了。”

  最后以刘大户的女儿进女学了事。

  那刘小姐还满脸的不情愿。

  只有小姑姑还不肯，诸位阿姨却劝她息事宁人：“我党赖乡绅谋事，讲究乡间自治，我等也是出身乡绅，赖乡绅资助，方得开女学。多一事不如少一事。何况本就为学生而来，既然白得了一个不用倒贴的学生，那就算了罢。”

  最后也还是罢了。

  只是我不比小姑姑她们上过战场，那天实在给吓坏了，不敢再去。就又留在女学看门。

  小姑姑独自送我回来，安顿了我，又要赶回去“招生”。送我到门里，像木雕似地站了一会，在门里的阴影里极其疲惫似地叹了一口气。才转身离开了。

  我留在女学里，阿姨们除了阿丘，又找来了两三个佣人，既算陪我，也算看管女学堂。

  那三个新来的佣人中，有一个女佣人，叫麻子娘。说话的口音似乎和张妈是老乡，也是嘉兴一个乡下地方的人。

  我有意问她认不认得张妈一家。她想了半天，犹豫着说，大概知道。

  我就问张妈现状。

  她开始不肯说，说是乌糟事脏耳朵。我问得多了，就说了。这女佣跟从前的张妈一样，虽然慈蔼，但是不说话也罢，倘若开了个口，就絮絮叨叨的，非要把话说尽了。

  我就是从她嘴里，知道了她原来和张妈曾经算是年少时的朋友，也知道了张妈的确切故事。

  “唉，谁