次晨清早，奚画是被鸟雀啄木头的声音给惊醒的。

  她揉着眼睛，偏头往旁边看，帘外风声潺潺，细雨朦胧，空气甚为清新。想是夜里下了场小雨吧？

  窗沿上正站了两只蓝白相间的雀儿低头在磕那一抹淡红色的印迹，奚画眯了眯眼定睛看了一阵，脑中骤然一惊。

  睡得糊涂，都快忘了有昨夜之事。

  她赶紧从地上爬起来，神情紧张地环顾四周——椅上窗下皆是空荡荡的，风吹得窗户咯吱咯吱摇摆，帘幕飞卷，哪里还见得有人影？

  就连茶壶也被那人整整齐齐放回了桌上，要不是血痕还在，只怕她都快以为自己昨晚是做了场梦。

  奚画抚着胸口顺气，好在此人还说话算话，否则昨天就算有几条命也不够死的。

  稍稍舒展了一下身子，奚画这才走到窗边抬手把鸟儿挥开。

  搁着木芙蓉瞧见朱雀街上撑伞缓步而行的路人，她扳着手指算了算日子，还有三天，春日的假期就结束了，天鹄书院对这时间一向苛刻得紧，可不能忘了……

  回身去把放在床头的几本书收拾起来，侧头时见那窗下还落了一片衣角，她弯腰拿了在手，前后翻看。

  心头又是担心又是奇怪：这人到底什么来头……

  不过想想，人总归是走了，应当不会又跑来要她的小命，横竖自己没出什么事。就当是做了个噩梦，倒也无所谓。

  *

  转眼即是三日后，早间天高云淡，气候幽凉，街道两旁却是桃花盛开，铺了一地粉白嫩红的颜色。

  奚画急匆匆吃罢早饭，捧着书就往外走。

  今日乃是书院开课之时，离此地尚有半个时辰的脚程，她又没马匹可骑，自然动作得快一些。

  穿过两座石桥，一条长街，没过多久，就见前方开阔之处立着一座建筑，占地约十数顷，白墙墨瓦，深浅叠晕，庄严肃穆，于日头下格外耀眼。

  但见正门上方，一块红木匾额里，闪闪的印着四个烫金大字——“天鹄书院”。

  此院是开国之初太/祖皇帝下令建造的，距今已有百年历史，其中所出的状元榜眼探花进士，数不胜数，在平江城内可谓无人不知无人不晓。

  不过尽管如此，这么久以来却一直未曾挤上当今四大书院的位置，也是一大憾事，只在近年由那翰林院学士曾澍远接手院士一职后，情况才稍有好转。

  奚画在路上将昨日所记的文章又温习了一遍，一面走着一面小声背诵，一心两用正没发觉身后有人小心靠了过来，继而就觉肩上被人猛地一打。

  “哇？！”

  她登时唬了一跳，脑子一乱，也忘了适才背到了何处，正转头往后看去，那人已笑嘻嘻地绕到她前面来，把唇一抿，摆手道：

  “走路还念书呢，让院士瞧见了，还不知高兴到哪儿去。”

  说话的是个姑娘，和她年纪相仿，生的明眸皓齿，娇俏可人，正是那平江城方监州的掌上明珠，名唤作方金枝。

  奚画一见是她便松了口气，摇头叹道：“你就嘚瑟罢，左先生最爱的就是挑休假后这头一日考算术，别怪我没提醒你，一会儿看你又该挨骂了。”

  说来自己倒也算是和她打小一块儿长大。但可惜这身份却是比不得的。

  人家的娘是官家夫人，她的娘却是官家夫人的丫头。

  “真的假的�