“晚上好。我听马修说起过你很多次，亚瑟。”

  她紧锁的眉头舒展开，唇边显露几分笑意，友善地向电梯内侧挪了挪，为他腾出一片空间，“去几层？你得赶快上来了，不然电梯门很快就要……”

  她叫出他名字的那一刹那，他感到一阵心慌意乱，后来她又说的几句话在他耳中褪淡得十分模糊，满心都是她刚才随意念出的那一个“亚瑟”。

  “不用了。”

  好不容易找回了满是涩感的声音，他头一回仓促开口打断了她的话，抱着连他自己都不甚明晰的心情。

  “我去楼梯间。”他怕再多看她一眼就无法克制自己濒临失溃的声带颤音——事实上，这句话的末尾已经隐隐发着抖了。不过除了他谁也没注意。

  背过身去走到楼梯拐角，他听到她压低了声音充满疑惑地对马修说：

  “……你的朋友好像不太喜欢我。”

  ——不。

  他踏上第一级台阶的脚步陡然凝滞，撑握着扶手的指节疯狂地神经性蜷紧，痛苦而剧烈地喘息起来。

  ——他是太喜欢你了。

  自那以后，亚瑟觉得自己被迫面临了道德和伦理上的双重难题。他有意无意地回避起马修，也不知道是幸运还是不幸，他从未再单独碰见过佩妮。

  过了一个多月埋首学业无暇顾及其他的忙碌生活，亚瑟不慎在走廊间听见了马修和佩妮的通话，商议着关于晚上一场派对活动的具体事宜。

  “听说你晚上想办个派对。”

  亚瑟不动声色地透露了自己想要参与的意图。他实在有很漫长的一段时间都没看见她了。

  “我以为你厌恶那种场合。”

  马修惊奇地扫了他一眼，锁上手机屏幕随手丢进衣袋，“你当然可以过来。只要你想，随时都行。”

  亚瑟准时去了。

  因为没遵守约定俗成的“派对迟到十五分钟”原则，他抵达时在场的人影还很稀疏。毫无难度地用眼神捕捉到了酒柜边的佩妮，他绕着弯缓步贴近了她，又在她眼角的余光瞥向自己时避到了吧台另一头。

  佩妮端着一杯啤酒走了过来，礼貌地冲他打了声招呼：

  “嗨，亚瑟。”

  “嗯。”

  他还是说不出更多的话来，连随意谈谈接连几日的糟糕天气都做不到。那种精神上的高度紧张反映在外表，却是与之截然相反的淡漠矜冷，令人望而生畏。

  佩妮显然注意到了这一点，便稍有些困惑不解。情绪转变没能被她很好地掩饰过去，干脆直截了当地问道：

  “你是不是对我有什么偏见？”

  他解释不清这其中的误会，只好沉默地看着她的脸。

  “要不要来喝一杯？”一个来自学生会的红头发男人不识趣地凑了过来，用肘关节碰了碰佩妮的肩膀。

  她顺势转过身去，显然准备放弃和亚瑟讨论刚才尴尬的话题：

  “为什么不呢？”

  眼看着她就要和别人一起离开，有股力气从天而降，亚瑟从身后一把攥住了她的手腕！

  “？”佩妮猝然顿足回头，眼中残留着错愕的痕迹。

  “嘿……”

  不知打哪儿冒出来的红头发男人