p; “我没有儿子。”他听见将军说，“在你身上看到年轻时候的自己。这么好胜又了不起。什么人相识相知都是缘分，小山，你跟我有缘。”

  “……”

  “你小时候救过我的命，长大之后，为我做那么多的事情，还舍得自己代我的女儿受罚，小山，我给你什么都不算多……”

  “……”他抬头看将军，此时无地自容，“我本来什么都没有。我的一切都是你给的。将军。”

  查才抬手打断他，看着他的眼睛：“让我做件事情，做任何事情。小山你什么要求都可以提出，只是，香兰，她不行。”将军垂下头，又抬起来看他，眼里竟有泪水，“如今我势不如人 ，逼到这一步，要与旁人合作才能挽回颓败，香兰是他们的条件……”

  小山听到这里只觉得热血上涌在腔内奔腾，直冲额顶，眼前一幕一幕是自小将军对他的教诲，关怀和栽培，他站起身来，望定将军：“我从小受您的教导，没有您，没有今时今日的我。现在小山愈矩，犯了大错，愿受将军重罚！”

  他看着他，指间捻动佛珠：“情非得已，我无法下手罚你。”

  “我请求您送我上前线……”

  他按住小山的肩头：“坐下来，小山。不要再说去战场，那是军队的事情，你是宝剑，我不能滥用。只是，”将军顿一顿，“如果，我把香兰外嫁……”

  “将军的家事，小山不能过问。今天您原谅我，从此以后，为将军效力，肝脑涂地，不计代价。”

  “……小山，不用赌咒。你做的一直很好。”

  这已经是四年前的事情了。

  那样一个年轻人不守规矩的错误，烙在查香兰的身上，而周小山要用一生的犬马之劳来偿还给她的父亲。

  现在，查才将军终于把她从夫家接回了故乡，她的骨灰就在房间一侧的香案上。小山又走过去仔细看她的照片。想起她与阮文昭结婚之前最后一次去找他，他也是那样仔细看着她，想要说些什么，却发现自己是如此的懦弱和驽钝，终于他找到了合适的词语，他说对不起，听见了香兰也说一样的话。

  “我这次接了香兰回来，总是想起她从前的事情。也不仅仅是她了，还有我自己年轻的时候。小山，我真的老了。”将军站起来，走到他的面前，“身边除了你，再没有信得过的人。如果我退休……”

  “您这是累了，怎么说这种话。这么多跟着您的人，战友，兄弟，同志，百姓，您怎么能说退休？”小山说。

  将军看他，微微一笑：“你这是不愿意啊。小山，好，我不勉强。”他揉一揉太阳穴，仿佛重负之下又勉强振作起精神，“关于那个材料，你请来的是……”

  “发明者之一，北华大学的博士，裘佳宁。”

  他点点头：“照顾的还好吗？我们从来不亏待客人。”

  “没有问题。”

  “你安排一下。我想跟这位博士吃顿饭。”

  小山抬头：“将军，一直以来都是我出面交易，她并不知道您在幕后。这样做，不安全。不合惯例。”

  “我有分寸，你去安排好了。”

  他在夜里回来，她趴在桌子上，在方格本上跟自己下五子棋，抬头看了他一眼，然后继续。

  小山倒了水喝，本来背向着她，小心的在镜子的里又看看她，结果对上了她的眼睛。

  “看什么？你。”佳宁问得一脸严肃。