�一句嘴，不太关心自己份外的事情。老管家实质上起到了一个老人的作用。

  李明秋早都跟满香商量好了，老管家百年之后，一定要尽儿女之孝，为老人送终。可是明天就是除夕，老人走得也不是时候，现在中午已过，如果年前送葬，按照当地的风俗明天早晨太阳出来之前老人必须入土，如果年后送葬，必须等到正月初七以后，大家商议，感觉虽然明早送葬有些太仓促，可是过完年以后谁知道还会发生什么事情，所以必须安排人连夜打墓。

  李明秋在凤栖颇有人缘，哗啦啦来了许多帮忙的邻居，大家各司其职，有条不紊地干好各自的事情，有人请来了吹鼓手，唢呐吹出的安魂曲在凤栖城上空飘荡，李明秋跟满香穿白戴孝，在老人的灵前三叩九拜，行了儿女大礼；左邻右舍全都按照老小长幼，在老人灵前上香叩拜；铁算盘端起祭盘，带领风水先生为老管家踏勘墓地，八个打墓的苦力扛着镢头铁锨紧随其后，事不宜迟，明早太阳冒花之前必须将墓室打好；裱糊匠在院子里用芦苇绑扎纸轿，十几个巧婆娘手拿剪刀给裱糊匠帮忙，搁往日根本用不了那么多人，可是时间有限，必须连夜把纸轿绑扎好。

  一切都安排顺当以后，李明秋突然感觉两只眼睛突突直跳，按照迷信的说法，眼跳不是好兆。客厅里前来帮忙的人进出不断，惟有西厦屋还比较清闲，李明秋来到西厦屋，关门闭窗，忙里偷闲，闭眼小憩，想想还有什么事情没有安排周全。

  朦胧中看见牡丹红一身戏装，跟二十年前一样，袅袅婷婷，好似月中嫦娥，翩翩而来，那神态让人迷恋，李明秋不由得伸出双臂，意欲把牡丹红揽如怀中。岂料牡丹红凤眼含泪，言道：“明秋，吾即将随夫东渡，这一去黄泉路近，永无相见之日。念及咱俩相好一场，烦请老兄照顾好我的儿子，小女子来生来世，定当报答……”睁开眼睛一看，却是南柯一梦。院子里人声嘈杂，有人高喊：“刘师长前来祭祀——”

  李明秋赶快迎出院子，看见妻弟屈志琪已经接引刘师长来到灵前，按照凤栖习俗李明秋欲对刘师长行孝子跪拜之礼，刘师长伸手将李明秋扶住，言道：“不可，仙逝者为长，刘某初来凤栖，祭祀长辈，乃是刘某份内职责”。紧接着在司仪的主持下，哀乐起，刘师长焚香叩拜。人们交口相传：凤栖乃一边塞古城，还从未见过将军亲临民宅，祭祀一位仙逝的平民老人。

  刘师长祭祀完毕以后，在李明秋和屈志琪的引领下来到上房客厅，二人请刘师长上座，刘师长也不推辞，坐定以后，李明秋又要行孝子跪拜之礼，刘师长说不可，你我皆兄弟，为老人尽孝尽忠乃人之常情、古之常理，我听人说，仙逝者乃是李先生的管家，李先生这种精神让人感动。

  李明秋忙说惭愧，老管家对李某的恩惠实乃是先父再世，李某行孝难报万一。

  刘师长看似无意地问道：“李先生给赵吉仓大夫送信时，赵先生反映如何”？

  李明秋突然明白，刘师长实际上对那封信非常在意，他是想借李明秋之手，引蛇出洞。可惜那赵吉仓也非常老辣，连信看也不看，竟然把信给退了回来。李明秋非常遗憾地说：“赵先生说他不懂日语，田中认错人了，把信退回来了”。接着，李明秋把信掏出来放到刘师长面前。

  刘师长把信叠好装进衣服兜里，接着起身告辞，临出门时告诫李明秋：“这件事到此为止，对谁都不要告诉”。

  李明秋点头，把刘师长送出大门外，看刘师长在几个护兵的护卫下，竟然没有骑马，步行从凤栖街的石板路上走过，昂首挺胸，显示出一个军人的威武。

  突闻木鱼声声，李明秋诧异，除非五世同堂，凤栖一般老人仙逝不请和尚超度，该不是云游的和尚前来化缘？李明秋嘱咐执事，给足和尚盘缠。

  那和尚足蹬一双圆口布鞋，扎着绑腿，一身皂衣，白发�