��几百年来一直伴随着各代皇帝，眼下的崇祯皇帝也不例外。

  果然黄来福回到京师府邸，还没与妻儿老小说几句话，崇祯皇帝己是派人召见，正好今日是上元夜，宫中要举行晚宴，召黄来福进宫，正好君臣叙叙旧。此时还早，二人在紫禁城内漫步，相谈甚欢，崇祯很喜欢与黄来福谈话，认为这老头言谈风趣幽默，而且见解多，特别是边地种种见闻，可以让自己在烦闷的政务中开怀一乐。

  其中黄来福提出告退荣休的意思，崇祯帝皇帝坚决不肯，反而非常希望黄来福能进入内阁，为自己排忧解难，看着皇帝那殷切的神情，黄来福叹了口气，心想难道自己真的要活到老，干到老不成？

  不远处是“万岁山”，又称“煤山”，看着山上那颗歪脖子树，黄来福有些出神，在内心中说了一句：“大明……”

  感觉到皇帝的目光注视到自己身上，黄来福微微一笑，拱手深揖到底：“皇上厚爱，臣鞠躬尽瘁，死而后已！”

  崇祯皇帝虽然觉得黄来福的神情有些奇怪，不过最终黄来福答应了自己的要求，还是让他很开心。

  ……

  黄来福回到自己的府邸，这是靠近灯市口大街的一片豪华宅院，占地达十余亩之多，内中假山怪石，亭台楼阁，极尽精美。该院由当时的万历皇帝亲赏，在这京师寸土金寸之地，价格可是非常高昂。

  进入大厅内，顾云娘正与渠秀荷，刘玉梅诸女在打着双陆，旁边一大堆孙子孙女儿媳之类的东东围在旁边观看，黄来福活到现在，儿子女儿孙子孙女不计其数，光自己的儿子，就己经排到了黄十五郎，还有几个女儿，子又生孙，孙又娶妻，可说是人丁兴旺。因黄来福的权势与影响，这些儿子孙子大多在大明各地身居高位，加上黄来福在数镇的门生部将，外围影响等，形成一个庞大的势力集团。

  见黄来福回来，众人纷纷上来行礼问安，在黄府中，黄来福可是决对的主心骨。黄来福含笑点头，应和了几个上前撒娇的曾孙曾孙女一阵，并宠爱地摸了摸他们的头。

  顾云娘打着双陆，也是转头问了几句，道：“老爷回来了？皇上说些什么？”

  黄来福微笑道：“没什么，夫人你玩吧！”

  顾云娘道：“对了，十五郎来信了，这孩子，信都懒得写，好在有大郎督促他。”

  黄十五郎是黄来福最小的儿子，由顾云娘所生，顾云娘年近五十才生下他，自然是非常宠爱，黄十五郎年纪虽然不大，但辈份可不小。眼下正在大明皇家海军舰队上任职。

  黄来福接过顾云娘递过来的书信，回到自己的书房，他拆开书信看了看，笑骂了一声：“这臭小子！”顺手将书信扔在桌上，感叹了一句：“年轻就是好啊！”

  他舒服地靠在垫着锦缎丝棉软垫的椅榻上，想了想，又将书信取来细细观看，慢慢的，他神情似乎有些痴了，十五郎的书信勾起他的回忆，数十年的往事一一掠过心头。

  ……

  海浪冲击的轰鸣声不断响起，波光鳞鳞的海面在晨光照耀下金光璀璨，一队悬挂大明日月旗与龙旗的庞大舰队正劈波斩浪，驶向前方。数百艘大帆船组成的舰队气势逼人，似乎在宣示着大明如日中天的国力。

  这只海面上行驶的舰队正是大明帝国的骄傲——大明皇家海军舰队。这是一支包括辅助舰在内共有五百余艘船的庞大舰队，有近二百艘的大帆战船，五十艘帆桨战舰，配以四万水手，装载七万士兵，另有三百多艘平底驳船和货船跟随。

  自二十年前大明皇家海军舰队组建后，就为大明朝立下了赫赫之功，不论是宣示大明在东面海洋上的霸主地位，还是经略南洋，护卫商船等，