迟染怀中的男孩，瘦小的外形看起来也就十来岁光景——虽然迟染算得他今年应是十二岁。他身板单薄，脸上、手上都有一层黑灰，黑里透红。手脚较常人偏大。眉毛略粗、一双大眼睛眼窝深陷，长期的营养不良下没有什么神采，看着有几分瘆人。

  男孩被亲了一口好像呆了一样，之后迟染说的话他都没注意听，只扭头看迟染——迟染对他粲然一笑。迟染的长相，初见之下少有人免疫得了。此刻温和的笑容，煦如朝阳，直晃花他眼睛：“跟我走，可好？”

  他从她的眼底没有看到一丝恶意，他忽然贪恋这不合常理、突如其来的温暖。

  他想要发出声音，只发出“呃……”的破碎音节。意识到自己破碎嘶哑的声音并不好听，男孩儿立刻停住。焦急地摇头晃脑一番，似是不知道如何表达自己心中的善意……他手足无措地，裂开嘴巴对迟染笑了。

  “呵呵，迟姐儿说笑呢吧，我倚红阁怎么着也不能用这种货色搪塞……”鸨公噎着似的，笑得十分不自然。

  迟染摇摇头，慢条斯理地从破袖子里拉出男孩的胳膊，拿出帕子沾了唾沫擦洗出一片干净皮肤——本该有一点殷红的地方，空空如也。

  迟染把男孩的胳膊举起来、展示给众人看：“鸨公爹爹莫不是以为我在开玩笑？”

  这一次满堂爆发了一阵喧闹的哄哄声，无数倌儿叹息扼腕、看客惊讶感叹。

  男孩儿看到大家都对着他指指点点、意识到情况不太对，开始闹着要挣脱迟染——但是被迟染用力箍在怀里，没有成功。男孩儿于是开始扭捏着晃动身体，对迟染拳打脚踢、使劲儿挣脱。迟染也不理，只把人揽着任他小猫儿似的挣扎。

  众人眼里，就变成了迟染强迫男孩儿的样子。有倌儿用自以为别人听不到的声音对身边儿的闺蜜咬牙私语——“迟府小姐好重口，迟府小姐是禽兽！”

  可是迟染听到了，她揉了揉自己变态的耳朵，嘴角微抽一下，瞬间恢复灿烂笑容，伸手抚摸怀中男孩儿乱蓬茅草一样的鸡窝头以示安抚。

  男孩儿自知挣不脱，慢慢不再挣扎，只是表情已经不如开始那样高兴。

  万众瞩目之中，迟染掏出一张银票，潇洒地扔给鸨公：“赎走琴心和小貂儿，可够？”

  鸨公接过银票，也不管她领走的是几岁孩童了，赔笑道：“这臭……小貂儿算送你的……可琴心的身价，也不止这些。还得加这个数。”说着，伸出五个手指。

  这琴心一走，迟染、封桥两个出手大方的金主，要有阵子不来了。鸨公要算账的。

  迟染挑眉，把扇柄指在鸨公手里银票数字后的几个字上——“鸨公爹爹不如先仔细看看纸上的字儿？”

  鸨公揉了揉眼睛，布满纹路的手指划过迟染指着的地方，只见白纸黑字印着六个小号篆体“百纳钱庄，黄金”，登时心中一跳、两眼一亮：“黄金？”

  十银抵一金！这数目，赎走花魁都够了！

  “不错。我看上的人，怎么能白送？身价要比花魁还高一些。且小貂儿，不是臭小貂儿，还请鸨公爹爹把卖身契拿来，以后别再叫错了。”迟染说着，注意男孩儿的神情。

  有趣极了，他听到自己身价比花魁高的时候，眼睛亮了一下。听到后面的话，撇着的嘴角绷成平的了。其实迟染觉得他想笑啊，可他就是努力绷着……下巴都皱了。迟染越来越觉得自己找上这人对极了。真是，不虚此行。

  男孩儿自打进了楼里，就叫“臭癞子”。老鸨哪里知道“小貂儿”这名字哪里冒出来的？赶紧应了，挑着恭维的话顺迟染的意，�