自进入腊月里，薛家外面铺子里要清点账目，又要摆席答谢辛苦一年的掌柜，又要于伙计们结钱回去过年，薛谦与薛译两人在外应酬，便是吃饭时也难得一见，王氏与冯氏又忙着内院中过年祭祖的事议，阖府上下竟是无一个闲着的，倒是乐得几个哥儿姐儿成日家玩耍，薛蟠过了腊月因学里放假，每日拉着薛蝌来晓春院顽儿，因无薛谦这几日管教着，薛蟠越发顽得有些忘形，幸而还有个宝钗拘着他每日读书写字。

  这日，宝钗正在自己屋里看星云绣鞋样儿，便听到外头有婆子吵吵嚷嚷的，星云打起帘子喝斥道：“也不看看这里是甚么地方，只管浑嚷嚷，仔细唬到姑娘呢。”

  那几个婆子吓得噤声不敢再言话，只宝钗刚在里间恍忽听到她们说甚么‘蟠哥儿被打’，便走出来问道：“你们才刚在说甚么，我怎么听到说哥哥被打？”

  几个婆子相互看了一眼却不敢回话，星云见了怒极反笑对里屋的星雨扬声说道：“你快来看看这起眼里没主子的奴才，姑娘问话也敢不睬，我只去问管事的董娘子，问是哪里教出来的规矩，今日对姑娘无礼，明日越发要对老爷太太无礼了。”

  星雨原在厢房里歇觉，听到外面声响也披衣起来问道：“外面在吵甚么？”说罢又看了一眼院子里站得两个婆子，认出是外面粗使的，便说道：“你们原在外间当差，怎么窜到里面来了，如何也没个人拦着，刚才又在嚼甚么舌头，还有没有规矩，竟跑到姑娘跟前来了？”

  那其中有个穿蓝色焦布比甲的婆子陪着笑说道：“二位姑娘快别恼了，原是我们说话声儿太大惊着姑娘了，再不敢了，只求姑娘饶了我们这一遭罢。”余者婆子也连声附和，宝钗正待再问时，那院门猛的被推开唬了众人一跳，原是晓春院的一个三等丫鬟，名叫静儿的急匆匆闯了进来。

  星云怒道：“你个小蹄子冒冒失失的做甚么，后面有谁在追你不成。”那静儿喘着粗气摆摆手急声说道：“星云姐姐，我也是急的，冬儿姐姐打发我过来报信的，说老爷在则唯馆要打大爷呢，正命小厮去拿板子了，老爷又拦着不让回太太，冬儿姐姐怕大爷被打出个好歹，叫姑娘请太太一并过去。”

  众人都大吃一惊，宝钗连忙道：“为甚么要打大爷，这几日大爷都老实待在家里，可是大爷哪里又冲撞了老爷。”

  青儿回道，“不知道呢，老爷气的拿东西堵住了大爷的嘴，则唯馆里已跪了一屋子呢，姑娘快去看看罢。”

  宝钗听了更是大惊，薛谦这几日正忙，薛蟠又一直未出家门，现如今竟亲自到则唯馆去打薛蟠，想必一定是生了甚么大事，便连忙打发人去告诉王氏，又起身要往则唯馆去，星云星雨几个丫鬟忙跟在身后。

  待宝钗一行急匆匆的赶到则唯馆时，果然见院里已跪了一地，冬儿，云若等几个大丫鬟哭的一脸泪水，却又不敢出声，薛蟠两个脸颊高肿起来，正被几个小厮摁在地上，嘴里塞了一团布，那薛谦脸色被气的煞白，手里拿了一块板子正死命往薛蟠身上乱打一气，薛蟠身上吃疼，却又喊不出，一张脸上被憋得紫红。

  宝钗看这架势，完全跟红楼梦中贾政要打死宝玉一样，这薛蟠不过六七岁的小孩子，被如此打几板子，只怕连命都没有，她几步上前急连喊道：“爹爹。”

  薛谦手上停了一下，见是宝钗来了，竟又回头将手上的板子狠力打重了几分，嘴里更是孽障畜生的骂着，宝钗仗着薛谦素日疼爱，便跪下来拦道：“爹爹今日要打哥哥必是因他做了甚么错事，只是惩戒了就是了，这样下死手的打，只怕要打出个好歹，到时后悔便迟了呀。”

  薛谦指着地下的薛蟠高声骂道：“打死这不孝的畜生我还能多活几年，素日皆是你母亲把他宠坏了，如今做下这等一，到了明日只怕该弑君杀父了。”

  宝钗�