emsp; “她喜欢我？”他问道。

  “当然，胜过爱其他任何人。她总是谈起你，并且没有比你更能让她感兴趣的话题了，没有任何话题能让她谈论得那么久。”

  “很高兴能够听你说这些。”他说，“真的，我们再谈一刻钟吧。”他取出手表，将它放在桌子上控制着时间。

  “可是继续谈又有什么用呢？”我问道，“可能你的心里正在准备好铁拳或是铁链，将自己的心重新束缚起来。”

  “先别想这些残酷的东西。就想象一下我作出了让步，被感化，就像现在这样。俗世中人们的爱恋如同在我心田新开辟的喷泉，不断喷涌，甜蜜得水花四溅，并且流淌到我仔细、辛劳地开垦出来的田野——这里播种着善意和自我克制的种子。但是现在甜美的泉水已经迅猛到将我心底稚嫩的克制的萌芽淹没了，如同可口的毒药腐蚀着它们。此刻我看到自己躺在溪谷庄园的睡榻上，躺在我的新娘罗莎蒙德?奥利弗的脚跟前。她用那甜甜的嗓音和我说话，用被你jīng湛的画技所描绘出来的如此bī真的眼睛看着我，用她那珊瑚sè的嘴chún对我微笑。她是我的，我是她的，现在出现在我眼前的生活——虚幻的世界——对我来说已经足够了。嘘！别说话！就让我满心欢喜、神魂颠倒吧，让我平静地度过我所规定的时间。”

  我满足了他。手表滴答滴答地向前走着，而他的呼吸时快时慢，我默默地站在那里。静谧中，一刻钟的时间流逝了。他拿起手表，放下画，站起身来，到了壁炉边。

  “好了。”他说，“刚才那短暂的时间已经让我沉溺于痴心妄想了。我将头靠在诱惑的xiōng口，心甘情愿地将脖子伸向她花一般的枷锁中。我品尝到了她的苦酒，枕头燃着火，花环里有一条毒蛇，她的允诺都是空的，建议是假的。这一切我都明白。”

  我吃惊地瞪着他。

  “真是奇怪。”他继续说下去，“我那么狂热地爱着罗莎蒙德?奥利弗，怀着初恋般的所有热情，而我爱恋的对象也绝对漂亮、优雅、迷人。但是，与此同时，我的内心深处有一种确定的、绝对正确的感悟，我发觉她不会是一个好妻子，也不适合做我的伴侣。不用多久，只要婚后一年，我便会发现事实就是如此。只有十二个月梦幻般的日子，接下来便是终身的遗憾。这些我是知道的。”

  “奇怪，真是奇怪！”我禁不住嚷道。

  “我承认在内心里，一方面我被这种魅力深深地吸引。”他说，“但在另一方面，我深切地知道她的缺点是什么，那就是她永远都不会与我将从事的事业产生共鸣，不会成为我事业上的伴侣。罗莎蒙德是一位能够吃苦的姑娘吗？她会劳作吗？她是一个使徒吗？她会心甘情愿地做一名传教士的妻子吗？答案绝对是否定的。”

  “但是你可以不去做传教士，你可以放弃那个计划。”

  “放弃？什么？你要我放弃我的天职？我伟大的工作？我为天堂的大厦在世间所打下的基础？我的职责是成为一部分人的希望！这群人把自己的所有雄心都同光荣的事业结合在一起，那就是提高他们种族的地位，将知识传播到那些无知的地方，用和平代替战争，用自由代替束缚，用宗教代替迷信，用去天堂的希望代替入堕入地狱的恐惧。难道就连这个也要放弃吗？它比我血管里流的血还要珍贵。而这些正是我所向往的，是我生活的目的。”

  沉默了很长一段时间后，我说：“那么，奥利弗小姐呢？难道你就不在乎她的失望和哀伤了吗？”

  “奥利弗小姐一直被一大群求婚者和献殷勤的人包围着。不出一个月，我这个人就会被从她的心中抹去，她会忘记我，之后很可能跟一个比我更能给她幸福的人结婚。”

  “这话你说得倒是很冷静，但是你的内心呢，