几位参谋一听，皆沉默不语。

  返回司令部之后，凯塞林又开始忙碌起来。召集军官们部署了下一步作战计划。当一位集团军司令声称如果继续坚守，很有可能导致全军覆没。但凯塞林却反复强调说阵地必须坚守住。会议在一片凝重的气氛中结束了。

  “让克雷默少校来见我。”偌大的会议室只剩下了凯塞林和一名副官，他这样吩咐道。

  “是，长官！”

  五分钟之后，施特雷洛出现在了会议室中。

  “长官，您有何指使？”施特雷洛问道。

  “过来，坐到我身边来。”此刻的凯塞林看起来极为疲倦，施特雷洛第一次在他的脸上看到了可以称之为晦暗的神情。

  施特雷洛依言坐到了凯塞林身旁，他静静地看着这位德高望重的老者。长年累月的战争在他的身下留下了无数痕迹，即便是在如此绝望的情势下，他却一直坚定地保持着乐观的信心。施特雷洛不得不对他肃然起敬。

  “我又何尝不知道我们已经走到了悬崖的边缘。”凯塞林低声说道，与白天高谈阔论的他判若两人，“但是我是最高指挥官，我不能表现出哪怕一丝一毫的动摇。我必须要让我的部下安心，即便他们每个人都有自己的想法。”

  “我明白。”施特雷洛说道。其实当他回到司令部的时候，就已经明白了凯塞林的良苦用心。凯塞林的坚持不过是延迟帝国大厦倾塌的时间而已，但他又不得不这样做。

  “这个月月初的时候，卡尔·沃尔夫和魏廷霍夫（注）已经和美国战略情报局在瑞士的情报站展开接触了，你知道讨论的内容是什么吗？”

  “难道是？”施特雷洛已经猜测到了，但他并没有说出来。

  “你想的没错，他们商讨了意大利德军的投降问题。我一开始就知情，并且默许了他们的谈判。”

  “我不明白……”

  “我是一个军人，我有我必须履行的职责。但我也是个普通人，同时也是个自私的人，我必须为我的部下，包括我自己想好退路。”

  “我理解。”施特雷洛太理解凯塞林的心情了。在这种情势下，还能盲目乐观地认为德国能反败为胜的人，不是疯子就是走火入魔了。凯塞林有他的苦衷，但不代表他丧失了判断力。不过在心底，施特雷洛并不赞同和敌人暗通款曲的行为。

  “如果谈判成功，我们也许能提前结束战争。我一直都很清楚，我为帝国效忠，而不是希特勒。”这句话足够大胆，若不是凯塞林十分了解并信任施特雷洛，恐怕也不敢轻易说出口来。

  “我在苏联养伤的那一段时间，便逐渐意识到了这一点。可是当时没有人理解我。”施特雷洛苦涩地说道。如果不是因为这个，他和埃拉也不会活着而不能相认。

  “施特雷洛，你和他们不一样。你应该有另一个结局。”凯塞林说道，他往施特雷洛的身边又凑近了些。压低了声音说道，“我会安排你阵亡，然后把你的遗体运回国。你需要委屈一下，在棺材里呆上几天。”

  施特雷洛瞪大了眼睛，不敢置信地看着凯塞林，他从未想过，这位慈祥的元帅竟然花心思为他安排了未来。他的内心澎湃着，感动之情充盈了他的全身。

  凯塞林笑了一下继续说道：“在你下葬前，会有人接应你逃出来。你一定要尽快逃到萨尔布吕肯去。那地方比较偏远，盖世太保一时半会儿也查不到那里去。我会派人通知你的妻子，让你们在那里团聚。我预计不出三个月，战争必会结束。那时候你们就可以光明正大地站出来重新开始生活了。”