是呵呵一笑，道:“他不过比两位老哥哥早一步到，还没喘口气呢，且再说罢。”杨成笑道：“闻得你病了，上下担忧得很，我那内兄不得脱身离京，只得打发秀哥儿亲自来，已在路上了，因备药材补品之故，比我们晚了几日，他来后，你只管使唤，不然，他可不肯插手你们家的事，以免叫人说他不过是个外人。”

  林如海闻言却很喜欢，笑道:“秀儿算什么外人?他可是我半个儿子，若是外人越俎代庖，瞧我不打出去，秀儿来，我可是欢喜得很。’说话间，又咳嗽了三四次。

  杨成听了哈哈大笑。

  贾琏却是眼波一闪，低头看着茶碗上的缠枝莲花纹。

  一时人来回宴席茶备，林如海忙请入席。

  林如海病中不能饮酒，便叫林朗执壶，裴济和杨成自然有所谅解，宴毕，林如海留他们住在家中，二人推辞，自带人去驿馆了，只说明日再来看他。

  等人一走，林如海险些栽倒，吓得林朗一把扶住，忙叫人叫大夫。

  林如海摆摆手，卧于榻上，合眼歇息了一忽儿，方道:“是累着了，不必大张旗鼓。”

  林朗眼中含泪道:“父亲先歇息罢，横竖圣人说了，公务交接也不急。”

  贾琏原有几分眼色，听得他们说起公务，早借口回客房了。

  林如海望着贾琏的背影，静默半晌，不提公务，只问道:“你看琏儿所为何来?”

  林朗低头想了想，道:“以防万一。”

  林如海一笑，脸上闪过一丝坚定，儿女皆幼，若自己一死，不说那些堂族，便是至亲如贾母，虽然真心疼爱外孙，其中却也不乏算计，为了他们，无论如何自己都得挣命活下去，哪怕只活到幼儿成丁，也一生足矣。

  思及林家传承五代，子嗣单薄，亲支嫡派皆无，倘若五服内有一二兄弟，也不至于此。

  说起贾母，林如海也不禁深为叹息，说她不疼黛玉姐弟，但在她心里，黛玉朗儿只逊于宝玉一筹，远胜别人，可见真心，若说她疼爱，却又不曾为二人着想。

  便如今日，倘若自己就此死了，黛玉姐弟便是闹市中拿着金元宝的三岁小儿。贾琏插手相助，是贾母生怕堂族算计了姐弟去，倒也算得一片好心好意，但是若果然由他们做主，依照贾府入不敷出的景况，最终能到姐弟手里几分家业，却也是可想而知。

  因此，林如海待贾家远不失礼近不信任。

  林朗对贾府说话也算公正，服侍父亲歇下，便去黛玉房中，可巧黛玉正在做针线，便忙道：“天黑了，姐姐仔细伤了眼睛，明儿白天再做罢。”

  黛玉抬头见林朗进来，便放下手里为林如海做的鞋袜，轻声问道：“爹爹可睡下了?今儿个有外客，我也不好到前院去，只能吩咐下面好生款待。”

  林朗点点头，黛玉方放下心来。

  紫鹃沏上滚滚的茶来，林朗欠身道谢，接过吃了，又笑着提起再过几日，庄秀会亲自来探望林如海，黛玉听了，不觉红了脸，道：“你跟我说做什么?”

  紫鹃等在一旁笑嘻嘻地看着。

  见黛玉害羞，林朗正要含笑岔开，一眼瞥见桌上一封看完未收的书信，不禁一怔，问道:“是琳儿姐姐写信了?前儿不才写一封?”琳琅常与黛玉通信，偶尔论些书画，或者说些京城诸事，好叫他们不致于消息闭塞，故而林朗一见书信，便说此语。

  黛玉摇了摇头，贝齿轻咬菱唇，看着桌上书信，低声道：“是外祖母的信。”

  此言一出，雪雁犹面带笑�