“怎么了，保夫卡，怎么怪怪的？”他过了一会儿又问：“出什么事了吗？”

  保尔站起来坐到克利姆卡身旁。

  “什么事儿都没有”，他瓮声瓮气，“克利姆卡，在这里我感到憋闷。”他的两只手紧紧地捏成了拳头。

  “今天你到底是怎么了？”克利姆卡用胳膊支起身子追问。

  “你问今天是怎么了？我在这儿干活儿，头一天起就憋闷。你瞧瞧这儿，咱们像牛马一样地干活儿，回报是多少？谁高兴都可以掴你的耳光，而且没人替你拦一拦，老板雇咱们是来干活儿的，他随便指使一个力气大的家伙，就可以揍我们。你拼命干，累得腰酸腿疼，自以为不会再被挑出毛病，可给某人端东西时慢一点——又被揍……”

  克利姆卡连忙打断他：“别这样大声嚷嚷，被人家听见了会倒霉的。”

  保尔陡然站起来：“听就听吧，反正我也不要再干。在轨道上扫扫雪也比这里强啊 ！这里简直是坟墓，都是恶鬼。他们拿着大把大把的钱，不把咱们当人看，对那些姑娘想怎样便怎样。长得漂亮点儿，敢不听话就撵走。招这么一批女难民——没地方住没东西吃。她们总得活下去吧，总得吃点儿东西不挨饿吧！她们什么事都得干。”

  保尔简直已经怒不可遏了，克利姆卡真怕让别人听到。他赶忙把通向厨房的门关上，保尔却依然余怒未消。

  “克利姆卡，就说你吧，人家揍你，你就不敢吭声，为什么不吭声？”

  保尔用疲乏的双手托着头。克利姆卡往炉膛里添了点儿柴，坐在保尔身旁。

  “今天咱俩还读书吗？”他问保尔。

  “书亭关门了，没书。”保尔回答。

  “怎么？书亭怎么不做生意？”

  “卖书的被抓了，搜出了什么东西。”保尔回答道。

  “凭什么抓他呢？”

  “据说是有政治问题。”

  克利姆卡看起来有些困惑地望着保尔。

  “什么叫政治问题？”

  “鬼才晓得！听说谁反对沙皇就有政治问题。”

  克利姆卡吓得一哆嗦：“真有这样的人？”

  “不知道！”保尔回答。这时，门开了， 格拉莎睡眼朦胧地走进洗碗间。

  “小家伙儿，你们怎么都不睡？火车还未到时，睡上一个钟头。去吧，保夫卡，我替你的班。”

  保尔丢掉这份工作，比他自己预料的还早。原因更是出乎自己的意料之外。

  一月里寒风刺骨。保尔干完活儿赶着回家，但接班的还不来，保尔找老板娘 ，说要回去，可老板娘死活不放。已精疲力尽的他，只得接着干第二个一天一夜。天黑时，他实在累透了。在稍稍安静的一段时间，他还得赶在三点钟火车进站前灌满几锅水，然后烧开。

  保尔拧开龙头却没水往外流。估摸是水塔坏了。他让龙头开着，想横倒在柴堆上歇歇气。不过他抵不过睡意，睡着了。

  过了几分钟，龙头响了，水流出来，漫了水槽，不多时便顺着瓷砖流向洗碗间地板。洗碗间如往常一样没人，水越积越多，从门底朝大堂流泻。

  旅客们都在熟睡。一股股水流悄悄流到他们的包和箱子下面，但没有一个人发觉。直到一个睡在地板上的旅客被水给泡醒，猛地跳起来又叫又嚷时，人们才慌忙扑向各自的行李。顷刻间，人们乱作一团。

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